地藏王菩萨的前世故事

地藏菩萨在过去无量劫前，曾是一婆罗门女，她的母亲不信三宝而行邪道，死后堕入地狱。 婆罗门女知道母亲的必然果报，于是变卖家产为母布施修福。她挂心母亲的处境，如果佛还住世便可以向佛询问，而当时的觉华定自在王如来早已入灭。在极悲痛时，婆罗门女受到一个不明声音指点，让她一心称念觉华定自在王如来名号。婆罗门女即至诚恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中来到地狱，向鬼王询问母亲状况。鬼王告知，因为她布施供养和念佛的功德，亡母和其他地狱罪人，已经脱离地狱苦而投生天道。婆罗门女便在佛像前立下誓愿，要度脱罪苦的众生。

又在过去无量劫前，地藏菩萨曾是名叫光目的孝女。光目女的母亲生前喜欢吃鱼子，造了极多的杀生业。光目女知道母亲死后会堕落到恶道中，于是请阿罗汉入定观看，见母亲果然在地狱中受苦。光目女一心念佛，以佛像诚敬供养。后来其母投生光目女家，为奴婢之子，出生未满三天便告知：自己蒙光目救度投生为下贱人，而在十三岁将短命而终并再受苦报，原因是杀害和毁骂二业。于是光目立誓救拔未来一切罪苦众生，而光目之母也终得舍离苦报。

又在过去久远劫前，地藏菩萨曾是大长者子。当时有佛名狮子奋迅具足万行如来，长者子见到佛的相好庄严，心生恭敬，便请问佛因为作了怎样的行愿，而得这样的庄严相。佛回答说，得这样的庄严相，应当久远济度一切的苦恼众生。于是长者子便立下大愿，要在今日到未来劫，度脱完一切苦恼众生出离苦海，然后自己才成就佛果。

又在过去无量劫前，有佛名一切智成就如来，住世六万劫。这位佛出家前是一个小国国王，他和一个邻国国王为友，同行十善利益众生。为救度邻国的造恶众生，他们共同发愿。一王发愿早成佛道，后度化所有罪苦众生。一王发愿如果不先度完罪苦众生，让他们得安乐成就菩提，自己绝不成佛。发愿先成佛道的是一切智成就如来，发愿最后成佛的是地藏王菩萨。

由此可见，地藏菩萨久远劫来以大孝大愿成就果位，因此记载地藏菩萨事迹的《地藏菩萨本愿经》亦被称为“佛门孝经”，恭敬读诵、宣说讲述《地藏经》有无量功德，获福无涯。

地藏王菩萨的功德

佛告虚空藏菩萨：谛听谛听！吾当为汝分别说之。若未来世，有善男子善女人，见地藏形像，及闻此经，乃至读诵，香华饮食，衣服珍宝，布施供养，赞叹瞻礼，得二十八种利益：一者、天龙护念，二者、善果日增，三者、集圣上因，四者、菩提不退，五者、衣食丰足，六者、疾疫不临，七者、离水火灾，八者、无盗贼厄，九者、人见钦敬，十者、神鬼助持，十一者、女转男身，十二者、为王臣女，十三者、端正相好，十四者、多生天上，十五者、或为帝王，十六者、宿智命通，十七者、有求皆应，十八者、眷属欢乐，十九者、诸横消灭，二十者、业道永除，二十一者、去处尽通，二十二者、夜梦安乐，二十三者、先亡离苦，二十四者、宿福受生，二十五者、诸圣赞叹，二十六者、聪明利根，二十七者、饶慈愍心，二十八者、毕竟成佛。 ——《地藏菩萨本愿经》

九华应化

唐代的中国佛教，正如日丽中天，吸引了日韩等国不少僧人来华求法。当时的朝鲜半岛分为三个国家，即新罗、高句丽、百济。有新罗王子金乔觉（696-794），生而相貌奇特，顶骨耸出特高。力大可敌十人。心地慈善，颖悟异常。金乔觉出家名地藏比丘，携白犬善听航海来华。地藏比丘在各地游化数年后，於开元末年来到安徽省九华山。地藏比丘在此深山的盆地里结庐苦修，过着渴饮涧水，饥食白土的生活，且常被毒虫伤螫。

深山苦修的地藏比丘，若干年后被当地士绅诸葛节游山时发现。见此和尚住石洞茅蓬，破锅残粒中渗有白土，生活异常清苦。得知是新罗王族远来中国求法，诸葛长者发心倡议为他修建道场。九华山主姓闵；家财甚富。建寺必请闵公布施山地，闵公也非常敬仰地藏比丘，问他要多少地，地藏答道：“一袈裟所覆盖地足矣”。 据载，地藏显神通力，袈裟一披，盖尽九华，於是闵公将整个九华山全部布施供养。闵公为地藏护法，其子也随地藏比丘出家，法名道明，为地藏的侍者。现在所见的地藏菩萨像，两旁有一老者及少年比丘，即闵公父子。

寺院建成后，各方来参学者甚众，新罗国也有不少人来亲近供养。九华山高且深，寺众增多，生活即发生问题，煮饭还要渗拌白土（此土色白而细腻，俗称观音土），一些人饿得皮骨相连，故当时称之为“枯槁众”。寺中大众只是一心为求佛法，而完全放弃了物质享受的要求。地藏比丘在九华山的影响甚大，后来新罗国王得悉，即派人送粮食供养。地藏比丘一直领导此精进苦行的道场，至唐开元廿六年七月三十日入灭，世寿九十九岁。

为什么后来大家会称他为地藏菩萨的化身呢？因为，白天他为弟子们说法，一到黄昏时他就入定了。据说，到了夜晚，九华山的周围常常会发出地狱刑具的声音。所以很多人传说金乔觉法师夜晚时分会到幽冥界去度众生，所以称他为“化迹的地藏菩萨”，也有人尊称他为“金地藏”。大家都直觉到：地藏比丘实为地藏菩萨的化身，是地藏菩萨来中国的应化，所以大家称之为地藏菩萨，而九华山即成为地藏菩萨应化的道场，成为中国佛教四大名山之一了。特别是每年农历七月三十日，九华山香火尤其鼎盛。可见地藏菩萨和中国的众生特别有缘。