大势至菩萨，音译摩诃娑太摩况跢。意译作「得大势」、「大精进」。略称势志菩萨、势至菩萨。此菩萨以智慧光普照一切，令众生离三涂，得无上力；又彼行时，十方世界一切地皆震动，故称大势至。与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，世称西方三圣。《首愣严经》卷五念佛圆通章谓，大势至菩萨于因地时，以念佛心入无生忍，故今摄此娑婆世界之念佛众生，归入淨土。又依《悲华经》卷三载，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音入灭后，则由大势至补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山王如来。

大势至菩萨又称大精进菩萨，与观世音菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，为“西方三圣”之一，于观音菩萨后顺补佛位。根据《观无量寿经》记载，他以智慧光普照一切，令离三涂（地狱、饿鬼、畜牲三道），得无上力，因此称为大势至菩萨。他头顶寳瓶内存智慧光普照一切众生，使众生解脱血光刀兵之灾。因此，大势至菩萨被认为是光明智慧第一，所到之处天地震动，保护众生免受邪魔所害。

另据《愣严经·大势至菩萨念佛圆通章》所载，大势至菩萨于往昔劫中，得遇十二如来，相继一劫；其最后佛，名超日月光佛（即阿弥陀佛）；彼佛即以念佛法门而开示之。大势至菩萨于闻法后，严谨受教、精进修持，即由念佛法门而证得三昧。

关于其形像，据《观无量寿经》载，其天冠中有五百宝花，一一宝花又有五百宝台，每一宝台皆现十方诸佛之淨妙国土相；顶上之肉髻如况头摩花，肉髻中安置一宝瓶；其馀身相则与观世音菩萨大同小异。又据《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》载，「中画阿弥陀如来。长六坼手。住说法印于莲花台结加趺坐。身纯金色作白焰光。佛右画观自在菩萨。左画大势至菩萨。皆纯金色作白焰光。二菩萨右手各执白拂。左手各执莲花。大势至身梢小于观自在。」于密教现图胎藏界曼荼罗中，位于观音院内列上方第二位，全身肉色，左手持开合莲花，右手屈中间三指，置于胸前，坐于赤莲花上。密号持轮金刚，三昧耶形为未开敷之莲花。〔大阿弥陀经卷上、悲华经卷二、法华经玄赞卷二、陀罗尼杂集卷一、大日经疏卷十三〕